Bob Ross, the Joy of Painting

Coucou à tous ! J’espère que vous allez bien.  Il y a quelques temps des amis, Martin et Lénah  (je les en remercie), m’ont fait découvrir un peintre, Bob Ross  et son émission dédiée à la peinture à l’huile the Joy of Painting. Je trouve ces vidéos très intéressantes et Bob Ross pédagogique et sa voix très calme rend ses vidéos douces et zen. Elles invitent à une forme de méditation. Je ne pratique actuellement pas la peinture à l’huile mais clairement je pense que le jour où je décide de m’y mettre je regarderais ses vidéos pour faire mon apprentissage. Je pense aussi que sa manière de peindre peut s’adapter et s’appliquer à d’autres technique comme le pastel sec.

Robert Norman « Bob » Ross (né le 29 octobre 1942 à Daytona Beach, en Floride ; mort le 4 juillet 1995 à New Smyrna Beach, en Floride) est un peintre et animateur de télévision américain.

Il est principalement connu pour son émission The Joy of Painting, initialement diffusée de 1983 à 1994 et toujours présente sur la chaîne américaine PBS, et par la suite à l’international; au Canada, au Mexique et dans quelques pays d’Europe.

Bob Ross est né en Floride, à Daytona Beach, et a grandi à Orlando. Il a un demi-frère, Jim, qu’il mentionne parfois dans son émission. Alors qu’il travaille comme charpentier avec son père, il perd une partie de son index gauche sans que cela n’ait d’impact sur sa façon de tenir une palette.

Bob Ross est enrôlé dans l’Armée de l’Air à 18 ans, où il sert en tant que technicien chargé des dossiers médicaux. Il monte en grade, et devient sergent au sein de l’U.S. Air Force Clinic à la base d’Eielson en Alaska. En Alaska, il est inspiré par les montagnes enneigées, et en fera un thème récurrent dans ses peintures. Il perfectionne sa technique de peinture rapide afin de peindre pendant les courtes pauses qu’on lui offre, et pour les vendre par la suite. Ayant occupé des postes militaires à responsabilités qui l’obligeaient à être, selon ses propres mots, « un gars exigeant et difficile », « le gars qui vous oblige à nettoyer les latrines, à faire votre lit, le gars qui vous crie dessus à chaque retard », Bob prend la résolution, s’il quitte l’armée, de ne jamais crier à nouveau.

Bob Ross eut deux enfants, Bob et Steven avec sa première femme Lynda Brown. Steven apparut occasionnellement dans The Joy of Painting, et devint un enseignant certifié par Bob Ross. Le dernier épisode de la première saison fut un question-réponse où Steven lut une série de questions techniques posées par les téléspectateurs et pour lesquelles Bob Ross répondit l’une après l’autre et technique par technique jusqu’à produire une toile complète.

Bob Ross et Lynda Brown divorcèrent en 1981. Il eut un fils appelé Morgan avec sa seconde femme, Jane, qui devînt également un peintre accompli. En 1993, Jane mourut d’un cancer et Bob Ross ne se remaria pas.

Au début des années 1990, Bob Ross est diagnostiqué comme atteint d’un cancer des nœuds lymphatiques, ce qui le force à arrêter son émission The Joy of Painting après le dernier épisode, diffusé le 17 mai 1994. Il meurt des suites de son cancer à l’âge de 52 ans le 4 juillet 1995. Il est enterré au Woodlawn Memorial Park en Floride.

Durant son séjour en Alaska, Ross travaillait comme barman à temps partiel lorsqu’il découvrit à la télévision une émission appelée The Magic of Oil Painting, animée par le peintre allemand Bill Alexander. Ross étudia avec Alexander et découvrit après qu’il était capable de gagner plus d’argent en vendant ses toiles qu’avec sa solde de l’Air Force. Il prit donc sa retraite après vingt années de service avec le grade de Sergent-chef. Il devint par la suite célèbre à travers le monde pour avoir créé et animé l’émission de télévision The Joy of Painting

Ross utilisa la technique du humide-sur-humide dans laquelle le peintre continue d’ajouter de la peinture par-dessus la couche précédente toujours humide plutôt que de devoir perdre du temps à attendre que chaque couche sèche. Depuis son lancement, le programme a maintenu le panel d’outils et de couleurs simple afin que les téléspectateurs n’aient pas à investir beaucoup dans un équipement coûteux. Ross recommande fréquemment l’usage de diluant sans odeur (white spirit désaromatisé) pour nettoyer les pinceaux. En combinant l’usage de la méthode de peinture humide avec des brosses larges mais également des couteaux de peintre, Ross peint des arbres, nuages, montagnes et cours d’eau en quelques secondes. Chaque peinture est commencée par quelques traits qui ressemblent plus à des traces de couleur. Au fur et à mesure des ajouts, ces taches finissent par former des paysages complexes.

Avant le lancement de l’émission, Ross essaya de promouvoir sa technique de peinture mais sans grand succès. Il devait également trouver un moyen de réduire ses dépenses ce qui l’amena à faire permanenter ses cheveux afin d’économiser sur ses frais de coiffeur. Cette coupe ne lui plaisait pas mais elle devint une caractéristique iconique de son image.

L’émission fut diffusée pour la première fois du 11 janvier 1983 au 17 mai 1994 mais des rediffusions continuent toujours d’être faites dans plusieurs pays. Durant chaque épisode d’une demi-heure, Ross apprend au téléspectateur la peinture à l’huile grâce à une technique rapide utilisant une palette limitée de couleurs et décomposée en étapes simples. La critique d’art Mira Schor le compara à Fred Rogers, animateur de Mister Rogers’s Neighborhood, en rapprochant leurs voix douces et leur rythme lent.

Bob Ross connut plus tard le succès en créant une entreprise de 15 millions de dollars pour produire sa propre ligne de matériel de peinture et de guides mais également en proposant des cours donnés par des enseignants formés à la « méthode Bob Ross ». Dans une interview de 1990, Ross annonça que toutes ses peintures furent données aux chaînes de service public. Ses profits vinrent des ventes de ses vingt livres, de ses cent vidéos, des bénéfices des quelques 150 enseignants formés à ses techniques  et de sa ligne de matériel de peinture

Ross filma également la vie sauvage, en particulier les écureuils, généralement depuis son jardin. Des petits animaux ont souvent fait leur apparition dans The Joy of Painting, y compris durant ses travaux les plus techniques, car il avait l’habitude de recueillir les animaux sauvages blessés ou abandonnés.

Ross dédia le premier épisode de la deuxième saison de The Joy of Painting à Bill Alexander, expliquant « il y a des années de cela, Bill m’a appris cette fantastique technique et j’ai eu le sentiment que comme il m’avait donné ce précieux cadeau, j’avais besoin de le partager avec vous [le téléspectateur] » Alors que la popularité de Ross grandissait, ses relations avec Alexander se dégradèrent. Ce dernier annonça au New York Times en 1991 : « Il m’a trahi.  J’ai inventé le humide-sur-humide, je l’ai formé et il pense qu’il peut mieux le faire. »Les historiens de l’art ont signalé que la technique du humide-sur-humide (ou alla prima) a en fait été inventée en Flandre au cours du XVème  siècle et fut entre autres utilisée par Frans Hals, Diego Velázquez, le Caravage, Paul Cézanne, John Singer Sargent et Claude Monet.

Ross a noté que les paysages qu’il a peints ont été fortement inspirés par son séjour en Alaska où il était stationné durant la majorité de sa carrière dans l’Air Force. Il répéta régulièrement dans son émission sa croyance dans le fait que chacun était doté d’un talent artistique et pouvait devenir un artiste accompli avec du temps, de la pratique et des encouragements. Il aimait à dire « on ne fait pas d’erreurs, il n’y a que de joyeux accidents« . En 2014, le blog FiveThirtyEight a réalisé une étude statistique des 381 épisodes dans lesquels Ross a peint en direct, concluant que 91 % de ses peintures contenait au moins un arbre, 44 % contient des nuages, 39 % des montagnes et 34 % des lacs de montagne. Selon sa propre estimation, Bob Ross a réalisé environ 30 000 peintures au cours de sa vie.

Ross est connu pour ses expressions comme « happy little trees » (joyeux petits arbres). Dans la plupart des épisodes de The Joy of Painting, Ross explique que l’un de ses moments préférés dans la peinture est quand il nettoie son pinceau. Plus précisément, il appréciait sa méthode qui consiste à sécher son pinceau précédemment trempé dans du solvant désaromatisé en le frappant contre le chevalet. À la fin de chaque épisode, Ross était connu pour dire « So from all of us here, I’d like to wish you happy painting, and God bless, my friend. » (de notre part à tous, je vous souhaite une joyeuse peinture et que Dieu vous bénisse, mon ami).

Interrogé sur son approche décontractée et son attitude calme et heureuse, il a un jour répondu : « j’ai reçu une lettre de quelqu’un il y a quelque temps, qui disait : Bob, tout dans ton monde semble être heureux. C’est certain. C’est pour cela que je peins. C’est parce que je peux créer le type de monde que je veux et je peux rendre ce monde aussi heureux que je veux. Si vous voulez de mauvaises choses, zappez, regardez les informations. »